日本为什么将12月31日称作“大晦日”，他们都在做什么？
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日本将12月31日称为“大晦日”，乍一听好像是很晦气的名字。但实际上这个名称背后隐藏着受儒家文化的影响下的日本传统文化、宗教思想和农耕文明色彩。
“大晦日”由两个部分组成：
“晦”字本意是“月隐之日”，即农历每月的最后一天（三十或廿九），月亮看不见的日子。引申为 “隐藏”、“结束” 之意。而“大”就是字面上的意思，意为“一年中最大的”。所以“大晦日”的意思就是 “一年中最大、最重要的月末之日” ，也就是一年的终结。
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这个称呼不仅仅是历法上的定义，更承载了三个核心的文化与宗教观念：
1.神道教中的“净化”与“迎新”观念
在日本神道教信仰中，新旧交替之时是“神灵更替” 的重要时刻。除夕是年神（「年神様」）降临的前夜。为了以最洁净的状态迎接神灵，人们必须在“大晦日”完成 “大扫除” ，洗去一年的污秽（包括实际的灰尘和隐喻的“罪孽”与“霉运”）。这一天是最后的净化机会。
2.佛教的“除厄”仪式
佛教在传入日本后，与本土习俗结合。佛教认为人类有108种烦恼。在“大晦日”的午夜，全国寺庙会敲响 「除夜之钟」 108下，其意义正是 “驱除旧年的108种烦恼，以清净无垢之心迎接新年” 。“晦”在这里也包含了需要被清除的“晦气”与“厄运”。
3.农耕社会的传统与禁忌
在农耕时代，月末特别是年终，被认为是“灵力薄弱”、“界限模糊” 的日子，容易有邪气侵入。因此，这一天有很多禁忌，需要举行仪式来保护自己和社区。“晦日”本身就是一个需要小心度过的特殊日子，而一年中最大的“大晦日”，其仪式性也就最为隆重。
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在“大晦日”日本人也会做很多事，按照传统习俗来共度新年。
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家庭团聚
家庭共聚：和中国的除夕类似，家人会尽可能团聚在一起。
准备「御节料理」：这是装在多层漆盒里的年节菜，每道菜都有吉祥寓意（如虾寓意长寿，黑豆寓意健康）。通常由家庭主妇提前多日准备好，以便正月头三天不用开火。
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大扫除
实际上，大扫除「大扫除」 会在12月28日左右完成（因为29日的“九”与“苦”同音，31日则是“一夜饰”，有敷衍了事的不吉寓意）。但31日当天也会进行最后的整理，象征扫除旧年的晦气，干干净净迎神。
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观看“红白歌战”
这是日本放送协会（NHK）从晚上7点15分开始播出的最高规格的音乐晚会，将人气歌手分为红队（女）与白队（男）进行对决。这是许多家庭除夕夜的核心娱乐，收视率极高。
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吃荞麦面
在午夜前，一家人会一起吃“跨年荞麦面” 。因为荞麦面细长，寓意“长寿”和“切断一年的厄运”。这是除夕夜最具标志性的食物。
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寺庙参拜
从午夜11点过后开始，全国寺庙会敲响108下钟声，这被称为「除夜之钟」 。108声代表驱除人类的108种烦恼（佛教概念）。许多人会前往寺庙或神社，在听完钟声后，立即进行 「初诣」 （新年首次参拜），祈求新年好运。一些热门神社（如东京的明治神宫）从31日深夜就开始人潮涌动。
